생각만으로 변한다 : 플라시보 효과의 놀라운 힘

 
 

당신도 이런 경험이 있는가?

 

두통약을 먹었는데 금세 통증이 가라앉은 적이 있는가?
그런데 나중에 알고 보니 그것은 진짜 약이 아니라 비타민이었음을 알게 된다면 어떨까?

이런 놀라운 현상은 단순한 착각이 아니다.
바로 플라시보 효과(Placebo Effect) 라는 심리학적 작용 때문이다. 

 

"  플라시보 효과 (Placebo Effect)  " 

 

플라시보 효과란 실제로 약리적 효능이 없는 가짜 약이나 치료가, 환자의 믿음만으로 실제 효과를 만들어내는 현상을 말한다.

 

즉, 약이 전혀 작용하지 않았음에도 불구하고,
“이 약은 나를 낫게 해줄 거야”라는 믿음 자체가 몸과 뇌를 변화시킨다는 것이다.

 

"친구들이 추천해 준 이 약을 먹으면 바로 나을거야 분명히!"

 

플라시보 효과의 놀라운 실제 사례

 

가짜 진통제 실험

연구에서 피험자들에게 단순한 설탕 알약을 “최신 진통제”라고 주었을 때, 실제로 통증이 완화되는 결과가 나타났다.

 

또한 2차 세계 대전 당시, 의사였던 헨리 비처는 부상당한 군인들을 치료할 때 모르핀이 부족해지자, 대신 식염수를 주사했다. 그런데도 많은 군인들이 통증이 완화되는 효과를 느꼈다고 한다. 이는 약효가 없는 식염수에 대한 기대와 믿음만으로도 실제 통증이 줄어들 수 있다는 것을 보여주는 대표적인 사례다.

 

수면제 복용

미국 국립보건원(NIH)은 수면제를 복용했을 때 잠이 잘 오는 현상이 약의 성분 때문이 아니라, '약을 먹었으니 잠이 올 것이다'라는 심리적 안정감 때문일 수 있다고 밝혔다. 이는 수면을 방해하는 불안감이나 걱정 같은 심리적인 요인이 플라시보 효과를 통해 개선된 경우이다.

 

운동 효과 실험

어떤 집단에게 “이 운동은 지방 연소에 탁월하다”고 말했더니, 같은 운동을 해도 실제로 더 많은 체중 감량 효과가 보고되었다.

 

수술의 플라시보 효과

무릎 수술 환자 중 일부는 실제 수술 대신 단순히 피부 절개만 하고 봉합했는데, 환자들은 자신이 수술을 받았다고 믿은 덕분에 통증이 줄어들고 움직임이 개선되었다.

 

서울대학교병원의 연구에 따르면, 녹내장 환자들에게 위약을 투여했을 때 실제 안압이 약 10% 감소하는 효과가 나타났다고 한다. 환자들이 가짜 약이더라도 치료에 도움이 될 것이라는 믿음을 가지자, 신체적인 증상에도 긍정적인 변화가 일어난 것이다.

 

파킨슨병 환자를 대상으로 한 임상시험에서, 실제 수술을 받은 그룹과 위약 수술(뇌에 구멍만 뚫고 실제 신경세포는 이식하지 않음)을 받은 그룹을 비교한 연구가 있었다. 놀랍게도 위약 수술을 받은 그룹에서도 운동 기능이 개선되는 효과가 나타났다. 환자들이 수술을 받았다는 믿음만으로도 뇌에서 실제 치료 반응이 일어난 것이다.

 

가격과 효능에 대한 인식

감기약을 할인된 가격에 구매한 학생들보다 정가를 주고 구매한 학생들이 더 빨리 낫는다는 연구 결과가 있었다. 또한, 비싼 에너지 드링크를 마신 학생들이 피로를 덜 느끼고 인지 능력을 더 잘 발휘하는 경향을 보였다고 한다. 이는 물건의 가격이 높을수록 효과가 더 좋을 것이라는 기대감이 플라시보 효과를 유발한다는 것을 보여준다.

 

또 한 예로, 초콜렛은 달다, 건강에 좋지 않다. 라는 인식이 있지만 사람들이 "이 초콜렛을 먹으면 기분이 엄청 좋아질 거야. 당도 없어서 건강에 좋기까지 하다니까!" 라며 추천해 준 초콜렛을 먹으면 무언가 안심도 되고, 기분까지 좋아질 거란 기대감과 함께 행복해 지는 느낌도 드는 원리, 바로 플라시보 효과이다.

 

 

 

"이 초콜렛 먹고 5kg이나 빠졌어. 이건 살 안찌는 초콜렛이야. 기분까지 좋아지게 만든다니까!" 이 초콜렛을 맛본 여성은 행복을 느끼게 된다 "플라시보"

 

 

왜 이런 일이 일어날까?

 

인간의 뇌는 믿음을 현실로 만드는 힘을 가지고 있기 때문이다.
긍정적인 믿음은 뇌에서 엔도르핀, 도파민, 세로토닌 같은 화학물질을 분비시켜 실제로 통증을 줄이고 기분을 좋게 만든다.

결국 플라시보 효과는 “믿음이 몸을 움직인다”는 사실을 보여준다.

 

그렇다면 어떻게 활용할 수 있을까?

 

· 스스로에게 “나는 곧 나아질 거야”라고 말해보라.
· 운동을 할 때 “이 운동이 내 몸을 변화시킨다”고 믿어보라.
· 새로운 습관을 시작할 때도 “나는 이미 변화하고 있다”고 상상해보라.

· 매일 마시는 물, 물을 마실 때마다  속으로 말하라 “이 물을 마시면 내 몸이 더 맑아진다”

 

 

 

긍정적인 믿음을 강화하는 방법

 

• 시각화 활용하기: 원하는 결과가 이미 이루어졌다고 상상해 보자!  예를 들어, 통증이 사라진 건강한 모습을 그리거나, 목표를 달성한 자신을 생생하게 그려보는 거다. 머릿속에 구체적인 이미지를 떠올리는 것만으로도 몸과 마음에 긍정적인 신호를 보낼 수 있다.
• 환경 조성하기: 긍정적인 마음을 가질 수 있도록 주변 환경을 정리하는 것도 중요하다. 편안하고 안정감을 주는 공간에서 휴식을 취하거나, 동기 부여가 되는 글귀, 사진 등을 눈에 잘 띄는 곳에 두어라!
• 의식적인 감사 표현하기: 매일 자신의 몸과 마음에 감사하는 시간을 가져보자! 몸의 작은 부분이라도 좋아지고 있는 점을 발견하고 고마워하면, 긍정적인 믿음을 더욱 강화할 수 있다.

 

전문가의 도움 받기

 

• 상담 및 심리 치료: 전문가와 상담을 통해 부정적인 생각이나 트라우마를 극복하는 것도 좋은 방법이다. 심리 치료는 자신의 믿음 체계를 이해하고 긍정적으로 재구성하는 데 큰 도움을 줄 수 있다.
• 명상과 마음챙김(Mindfulness): 마인드풀니스! 명상을 통해 현재의 순간에 집중하고, 부정적인 생각을 흘려보내는 연습을 할 수 있다. 이는 마음의 평화를 찾고, 몸의 회복력을 높이는 데 효과적이다.

 

믿음 하나가 실제 행동을 이끌고, 그 행동은 현실을 바꾼다.
결국 스스로를 치유하는 약은 우리 마음 속에 있는 것이다.

 

 

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